Jeudi 20 septembre 1792, 22 heures, tandis qu'un nouveau-né poussait son premier cri à Sézanne, son père, Jean-Nicolas Mouttier, adjudant-général auprès de l'état-major du général Kellermann contemplait les flammes qui dévoraient les dernières planches du moulin de Valmy. Ayant servi de cible aux artilleurs prussiens tout au long de la journée et menaçant de s'écrouler, il avait été abattu par les soldats français. Maintenant, la butte du moulin avait recouvré un peu de calme. Les feux de bivouac n'étaient plus entretenus que par quelques hussards afin de leurrer les troupes ennemies. Dans l'obscurité du début de soirée, l'armée française avait volontairement abandonné cette position où elle avait résisté à l'armée prussienne depuis le matin. Et pour Jean-Nicolas Mouttier, la journée avait été fertile en émotions et en chevauchées ; l'occasion également de retrouver des amis avec lesquels il avait participé aux grands événements fondateurs d'une ère nouvelle : Étienne Lefol, son ami d'enfance, "Petit-Pierre", le petit tambour, le "dragon de Varennes", Marie, la volontaire du 2e bataillon du nord et le souvenir troublant d'Anne-Josèphe Théroigne. Pour ce soldat-citoyen champenois dont la vie fut consacrée aux idéaux de la Révolution française, ce fut un jour hors de l'ordinaire puisqu'il sonna le glas de la marche des envahisseurs vers Paris.

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